En el transcurso de un año, la periodista Sarah McClure entrevistó a más de tres docenas de miembros de la comunidad Amish (así como a las fuerzas del orden y otros expertos en abuso sexual Amish) para una colaboración entre Type Investigations y Cosmopolitan.

“Aprendí que el abuso sexual en sus comunidades es un secreto a voces que abarca generaciones”, escribió en el artículo de 2019. “Las víctimas me contaron historias de tocamientos, manoseos, caricias inapropiadas, exposición de genitales, penetración digital, sexo oral bajo coacción, sexo anal y violación, todo a manos de sus propios familiares, vecinos y líderes de la iglesia”.

McClure atribuyó el abuso prolífico a muchos factores, incluido que los Amish son una comunidad patriarcal y aislada que prefiere manejar los problemas solos, sin la participación de las fuerzas del orden, y que tienen “una religión que prioriza el arrepentimiento y el perdón sobre el castigo o la rehabilitación real”. (El acto de perdonar generalmente implica no volver a hablar de un incidente).

Los Amish se refieren a los forasteros como “ingleses”, y los ingleses saben poco acerca de cómo está estructurada la iglesia Amish, dice Byler. “La iglesia está estructurada como un sistema de castas con un obispo, ministros y un diácono en la parte superior de ese sistema”, dice ella. Las familias prominentes y los empresarios adinerados ocupan el siguiente nivel, seguidos por la clase media, luego las personas que “quizás no están tan bien y en el fondo están los pobres”. Esta estructura afecta la forma en que se manejan internamente los informes de abuso.

Los ingleses a menudo subestiman el abuso dentro de las comunidades de la llanura, dicen los sobrevivientes. Muchos sobrevivientes de abusos atribuyen esto a la visión idílica que tienen los ingleses del estilo de vida comunitario simple y pintoresco, pero las historias de los sobrevivientes también pueden perderse literalmente en la traducción, dice Byler a A&E True Crime.

“Puede haber una barrera del idioma”, dice ella. “En nuestro idioma, es posible que no tengamos palabras para describir las partes íntimas del cuerpo; podrías decir ‘me duele el estómago’ porque no tenemos palabras para ‘tengo dolor vaginal’”.

Una víctima amish o menonita que sale de la comunidad para denunciar su agresión a la policía corre el riesgo de ser aislada de su mundo.

Misty Griffin, una sobreviviente de agresión que antes pertenecía a una comunidad Amish y autora de las memorias “Tears of the Silenced”, le dice a A&E True Crime que cuando arrestaron a su ex obispo, admitió haber comenzado a abusar de niñas cuando tenían cuatro o cinco años. , y culpó a los niños.

“Leí el informe: dijo: ‘Les dijimos que mantuvieran sus vestidos bajos, y una y otra vez, no querían mantener sus vestidos bajos'”, dice Griffin. “Niñas pequeñas con vestidos, los levantan sobre su cabeza, saltan las cercas, ya sabes, son niñas pequeñas. No deberías sentirte atraído por ellos. No es culpa de ellos que seas como eres”.

La familia de Griffin se convirtió en Amish. Sus padres primero practicaron el estilo de vida por su cuenta; más tarde, Griffin se mudó a una comunidad de Pensilvania. Al principio, la vida tranquila y laboriosa —ayudar a un obispo ya su esposa enferma con sus hijos— fue un respiro de una infancia tumultuosa y abusiva. Pero pronto, Griffin fue agredida sexualmente repetidamente por su obispo.

Después de que él la amenazara con ir a su habitación por la noche, ella acudió a la policía. También le dijo a la policía que sospechaba que él estaba envenenando a su esposa y abusando de su hija; la última creencia provino de encontrarlo en una posición comprometedora con un hijo. (Más tarde se enteró de que él había estado abusando sexualmente de esa hija desde que ella tenía 4 años. Lo habían atrapado, lo habían rechazado durante seis semanas y luego le permitieron seguir siendo obispo. Continuó abusando de sus muchos hijos durante años).