Anton Szandor LaVey (1930—1997) fue el fundador de la Iglesia de Satán, la primera iglesia organizada de la época moderna que promulgó una filosofía religiosa que defendía a Satanás como símbolo de la libertad personal y el individualismo. A diferencia de los fundadores de otras religiones, quienes afirmaban recibir una “inspiración” exaltada a través de una entidad sobrenatural, LaVey reconoció sin reservas que utilizó sus propias facultades para sintetizar el satanismo, basándose en su comprensión del ser humano y en las perspectivas adquiridas de filósofos anteriores que defendían el materialismo y el individualismo. En cuanto a su papel como fundador, afirmó: “Si no lo hubiera hecho él mismo, alguien más, quizás menos cualificado, lo habría hecho”.
Nacido en Chicago en 1930, sus padres pronto se mudaron a California, el punto de encuentro más occidental para las manifestaciones más brillantes y oscuras del “sueño americano”. Fue un entorno fértil para el niño sensible que con el tiempo maduraría en un papel que la prensa apodaría “El Papa Negro”. De su abuela, oriunda de Europa del Este, el joven LaVey aprendió sobre las supersticiones que aún perduran en esa parte del mundo. Estos cuentos despertaron su apetito por lo extravagante, lo que lo llevó a sumergirse en clásicos de la literatura oscura como Drácula y Frankenstein. También se convirtió en un ávido lector de revistas pulp, que primero publicaron cuentos ahora considerados clásicos de los géneros de terror y ciencia ficción. Más tarde, se hizo amigo de autores seminales de Weird Tales como Clark Ashton Smith, Robert Barbour Johnson y George Hass. Su fascinación se vio cautivada por personajes de ficción encontrados en las obras de Jack London, personajes de tiras cómicas, como Ming el Despiadado, así como figuras históricas de un elenco diabólico como Cagliostro, Rasputín y Basil Zaharoff. Más interesantes para él que la literatura ocultista disponible, que descartaba por ser poco más que magia blanca santurrona, eran los libros de conocimiento oscuro aplicado, como Lecciones prácticas de hipnotismo del Dr. William Wesley Cook , Barcos de combate de Jane y manuales de análisis de escritura a mano.
Sus habilidades musicales se notaron desde muy joven, y sus padres le dieron rienda suelta para probar varios instrumentos. LaVey se sintió atraído principalmente por los teclados debido a su alcance y versatilidad. Encontraba tiempo para practicar y podía reproducir fácilmente canciones de oído sin recurrir a libros ni partituras falsas. Este talento se convertiría en una de sus principales fuentes de ingresos durante muchos años, especialmente tocando el calíope durante sus días de carnaval, y posteriormente sus numerosas actuaciones como organista en bares, salones y discotecas. Estos lugares le brindaron la oportunidad de estudiar cómo las diversas líneas melódicas y progresiones de acordes conmovían las emociones de su público, desde los espectadores del carnaval y los espectáculos de fantasmas, hasta quienes buscaban consuelo para sus decepciones en los licores y las tabernas llenas de humo, para las que la música de LaVey ponía banda sonora.
Sus peculiares intereses lo marcaban como un marginado, y no lo compensaba con la compulsión de ser “uno más del montón”. Despreciaba la gimnasia y los deportes de equipo, y a menudo se saltaba las clases para seguir sus propios intereses. Era un ávido lector y veía películas como las que luego se etiquetarían como cine negro, así como cine expresionista alemán como M , El gabinete del Dr. Caligari y las películas del Dr. Mabuse . Su llamativa forma de vestir también contribuyó a acentuar su aislamiento de la corriente dominante. Abandonó el instituto para juntarse con matones y se inclinó por el trabajo en circos y ferias, primero como peón y chico de jaulas, y más tarde como músico. Su curiosidad se vio recompensada al aprender los entresijos del arte y trabajar con los grandes felinos, y más tarde ayudando en las maquinaciones de los espectáculos de fantasmas. Se convirtió en un experto en los numerosos chanchullos utilizados para robarles el dinero a los patanes, así como en la psicología que lleva a la gente a tales actividades. Tocaba música para los espectáculos obscenos de los sábados por la noche, así como para los grupos de avivamiento en carpa los domingos por la mañana, y veía a muchas de las mismas personas asistir a ambos. Todo esto le proporcionó un trasfondo sólido y realista para su cínica visión del mundo en constante evolución.
Al terminar la temporada de carnaval, LaVey ganaba dinero tocando el órgano en casas de burlesque de la zona de Los Ángeles, y relata que fue durante esta época que tuvo un breve romance con la entonces desconocida Marilyn Monroe. De regreso a San Francisco, LaVey trabajó un tiempo como fotógrafo para el Departamento de Policía y, durante la Guerra de Corea, se matriculó en el San Francisco City College para especializarse en criminología y evitar el reclutamiento. Tanto sus estudios como su profesión revelaron sombrías perspectivas sobre la naturaleza humana. En esa época conoció y se casó con Carole Lansing, con quien tuvo su primera hija, Karla Maritza, en 1952. Unos años antes, LaVey había explorado los escritos de Aleister Crowley, y en 1951 conoció a algunos de los Thelemitas de Berkeley. No le impresionaron, ya que eran más espirituales y menos “perversos” de lo que él suponía que debían ser para los discípulos del credo libertino de Crowley.
Durante la década de 1950, LaVey complementó sus ingresos como “investigador psíquico”, ayudando a investigar las llamadas de locos que le referían sus amigos del departamento de policía. Estas experiencias le demostraron que muchas personas se inclinaban a buscar una explicación sobrenatural para fenómenos con causas más prosaicas. Sus explicaciones racionales a menudo decepcionaban a los denunciantes, así que LaVey inventaba causas más exóticas para tranquilizarlos, lo que le permitió comprender cómo la religión suele influir en la vida de las personas.
En 1956, compró una casa victoriana en la calle California, en el distrito Richmond de San Francisco. Se decía que había sido un bar clandestino. La pintó de negro; más tarde se convertiría en la sede de la Iglesia de Satán. Tras su muerte, la casa permaneció desocupada hasta que fue demolida por la inmobiliaria propietaria el 17 de octubre de 2001.
Gracias a su cazafantasmas y a sus frecuentes actuaciones públicas como organista, incluyendo tocar el Wurlitzer en el bar Lost Weekend, LaVey se convirtió en una celebridad local y sus fiestas navideñas atrajeron a muchas personalidades de San Francisco. Entre los invitados se encontraban Carin de Plessin, llamada “la Baronesa” por haber crecido en el palacio real de Dinamarca; el antropólogo Michael Harner; Chester A. Arthur III (nieto del presidente de los Estados Unidos); Forrest J. Ackerman (posteriormente editor de Famous Monsters of Filmland y reconocido experto en ciencia ficción); el autor Fritz Leiber; el excéntrico local Dr. Cecil E. Nixon (creador del autómata musical Isis); y el cineasta underground Kenneth Anger. De este grupo, LaVey destiló lo que él llamaba un “Círculo Mágico” de colaboradores que compartían su interés por lo extraño, el lado oculto de lo que mueve el mundo. A medida que su experiencia crecía, LaVey comenzó a impartir conferencias los viernes por la noche, resumiendo los frutos de su investigación. En 1965, LaVey apareció en The Brother Buzz Show , un programa infantil de humor presentado por marionetas. El programa se centraba en el estilo de vida de LaVey, al estilo de la “Familia Addams”: cómo se ganaba la vida como hipnotista, investigador psíquico y organista, así como en su peculiar mascota, Togare, un león nubio. Consejo de los Nueve.
En el proceso de creación de sus conferencias, LaVey desarrolló una filosofía única basada en sus experiencias vitales e investigaciones. Cuando un miembro de su Círculo Mágico sugirió que tenía las bases para una nueva religión, LaVey accedió y decidió fundar la Iglesia de Satán como el mejor medio para comunicar sus ideas. Así, en 1966, en la víspera de mayo —el tradicional sabbat de las brujas—, LaVey declaró la fundación de la Iglesia de Satán y reescribió 1966 como el Año Uno, Anno Satanas, el primer año de la Era de Satán.
La atención de la prensa pronto siguió, particularmente con la boda del periodista radical John Raymond con la socialité neoyorquina Judith Case el 1 de febrero de 1967. El famoso fotógrafo Joe Rosenthal fue enviado por el San Francisco Chronicle para capturar una imagen, que luego fue impresa en el Chronicle, así como en Los Angeles Times y otros periódicos importantes. LaVey comenzó la difusión masiva de su filosofía a través del lanzamiento de un álbum de discos, The Satanic Mass (Murgenstrumm, 1968). El álbum presentó un gráfico de portada nombrado por LaVey como el “Sigilo de Baphomet”: la cabeza de cabra en un pentagrama, rodeada por la palabra hebrea “Leviatán”, que desde entonces se ha convertido en el símbolo omnipresente del satanismo en todo el mundo. En el álbum se presentó parte del rito de bautismo escrito para Zeena, de tres años (realizado el 23 de mayo de 1967). Además de la grabación de un ritual satánico, en la segunda cara del LP, LaVey leyó fragmentos de la aún inédita Biblia Satánica con música de Beethoven, Wagner y Sousa. Sus conferencias de los viernes continuaron e instituyó una serie de “Talleres de Brujas” para instruir a las mujeres en el arte de alcanzar su voluntad mediante el glamour, los caprichos femeninos y el hábil descubrimiento y aprovechamiento de los fetiches masculinos.
A finales de 1969, LaVey había tomado monografías que había escrito para explicar la filosofía y las prácticas rituales de la Iglesia de Satán y las había fusionado con todas sus influencias filosóficas de Ayn Rand, Nietzsche, Mencken y Londres, junto con la sabiduría popular del carnaval. Precedió estos ensayos y ritos con extractos reelaborados de “El poder es la razón ” de Ragnar Barbarroja y los concluyó con versiones “satanizadas” de las Claves Enoquianas de John Dee para crear la Biblia Satánica . Esta obra nunca ha dejado de imprimirse y sigue siendo la principal fuente del movimiento satánico contemporáneo.
La Biblia Satánica fue seguida en 1971 por La Bruja Completa (reeditada en 1989 como La Bruja Satánica ), un manual que enseña “Magia Menor”: las formas y los medios para leer y manipular a las personas y sus acciones para el cumplimiento de los objetivos deseados. Los Rituales Satánicos (1972) se publicó como un volumen complementario de La Biblia Satánica y contiene rituales extraídos de una tradición satánica identificada por LaVey en diversas culturas del mundo. Dos colecciones de ensayos, que abarcan desde lo humorístico y perspicaz hasta lo sórdido, El Cuaderno del Diablo (1992) y Satanás Habla (1998), completan su obra escrita.
Desde su fundación, la Iglesia de Satán de LaVey atrajo a una gran variedad de personas que compartían su distanciamiento de las religiones convencionales, incluyendo celebridades como Jayne Mansfield y Sammy Davis Jr., así como estrellas del rock como King Diamond y Marilyn Manson, quienes se convirtieron, al menos temporalmente, en miembros de pleno derecho. Entre sus colaboradores se encontraban Robert Fuest, director de las películas de Vincent Price “Dr. Phibes”, así como La lluvia del diablo ; Jacques Vallée, ufólogo e informático, quien sirvió de inspiración para el personaje de Lacombe, interpretado por François Truffaut en Encuentros cercanos del tercer tipo de Spielberg ; y Aime Michel, conocido por su espeleología y editor de El amanecer de los magos .
